Sterling "Steelo" Brim n'a aucune crainte lorsqu'il s'agit de s'exprimer. Nous l'avons surtout constaté au cours de sa carrière dans le monde du spectacle, puisqu'il a passé avec succès 21 saisons en tant que co-présentateur et producteur de l'émission Ridiculousness sur MTV et qu'il a lancé son propre podcast Wine and Weed aux côtés de Chris Reinacher. Cependant, nous le voyons aussi à travers son obsession pour les baskets, qui s'est développée au cours de sa vie et remonte à sa jeunesse en tant qu'athlète multisports.

En tant qu'enfant ayant grandi dans le quartier ouest de Chicago, Brim a été immergé dans la culture de la mode et des chaussures. Non seulement il a été élevé dans les années 90 - une époque que de nombreuses marques utilisent encore aujourd'hui comme point de référence - mais il a eu le luxe de grandir dans la Windy City à l'époque où Michael Jordan jouait dans la NBA avec les Chicago Bulls. Il n'avait pas d'autre choix que d'être entouré de grandeur, d'énergie créative et d'un esprit intemporel, et tous ces éléments ont joué un rôle important dans l'émergence de son amour personnel pour les chaussures.

Qui ou quoi vous a amené à vous intéresser aux baskets ?

Steelo Brim : Vous savez, en grandissant à Chicago, je ne pense pas que vous ayez vraiment le choix. Si vous avez grandi à Chicago, soit vous deviez avoir une paire de Mikes [également connues sous le nom de Jordans], soit vous vouliez une paire de Mikes. C'était juste la culture. Je n'avais pas nécessairement les moyens de posséder tout un tas de baskets comme ça, mais j'ai toujours aimé les baskets en général, et je me souviens qu'enfant, je passais toujours en revue les catalogues Eastbay et je m'extasiais devant celles que j'aimais vraiment.

Alors, qu'est-ce qui a donné le coup d'envoi pour vous ? Était-ce un amour pour Michael Jordan ou quelqu'un de proche qui t'a fait découvrir les baskets ?

Je dirais que ça a commencé par le fait que j'étais actif et que je faisais beaucoup de sport. J'ai joué au basket, au baseball et au football pendant ma jeunesse et j'ai toujours voulu avoir des baskets cool pour les différents sports que je pratiquais. En ce qui concerne le basket-ball, l'un de mes athlètes préférés était Penny Hardaway, et comme j'étais meneur de jeu, j'ai toujours été attiré par les Pennies. Mon père ne m'a pas nécessairement donné le luxe d'être un fan des Bulls dès mon plus jeune âge, et c'est pourquoi je n'ai pas eu ma première paire de Jordans avant d'être en cinquième année.

Vous vous souvenez de quelle paire il s'agissait ?

Oui, c'était la Air Jordan 4 "Oreo" que mon oncle, qui était arbitre dans la NBA, m'a offerte.

Ce n'est pas une mauvaise première paire du tout. Comme vous avez grandi au début des années 2000, une époque que beaucoup de marques utilisent comme point de référence aujourd'hui, avez-vous eu de grands modèles à l'époque ?

Je dirais sans aucun doute Kanye West, il était toujours en feu au début des années 2000. Cam'ron aussi, c'est sûr, j'ai toujours adoré le style de Dipset quand ils portaient des chemises peintes Miskeen . Will Smith était vraiment cool pour moi. Évidemment, il avait toujours des chaussures fraîches dans ses séries télévisées des années 90 comme Le Prince de Bel-Air, mais j'ai toujours aimé le fait qu'il n'avait pas peur de s'habiller de façon un peu funky et d'essayer de nouvelles choses.

De même, mon père m'a permis de commencer à m'habiller moi-même dès l'âge de trois ou quatre ans. Je me souviens d'une fois où j'ai enfilé les protections de football de mon frère et des bottes de cow-boy, où je me suis promené dans la maison comme ça, et ma mère était furieuse . Elle a demandé à mon père pourquoi il me laissait m'habiller comme ça et il a répondu : "Il aime ça !". Je pense donc que je peux aussi attribuer mon amour de la mode au sens de l'humour de mon père et à mon envie d'essayer de nouvelles choses.

Je pense que beaucoup de gens associent Chicago à des personnes qui font évoluer la culture comme Michael Jordan, Kanye West, Virgil Abloh, Don C, etc. D'après vous, qu'est-ce qui, à Chicago, favorise la créativité ?

C'est tout simplement la culture de la ville. Une chose pour laquelle Chicago est vraiment connue, c'est qu'elle est une ville d'art. On vous le jette constamment à la figure, et c'est pourquoi des gars comme Virgil, Ye, Jerry Lorenzo, Joe Freshgoods -  est un très bon ami à moi - ont pu faire des vagues dans l'industrie. Je pense que nous sommes tout simplement spéciaux et que nous avons une certaine étoffe que vous ne pouvez trouver dans aucune autre ville. Quand vous rencontrez des habitants de Chicago, vous constatez qu'il y a une fierté et une excitation qui sont toujours répandues dans la ville.

Chicago compte plusieurs boutiques de sneakers notables, comme RSVP Gallery, Notre, St. Alfred, etc. Où Steelo Brim achetait-il ses chaussures quand vous étiez jeune ?

Sans aucun doute à St. Alfred. Moi-même, Joe [Freshgoods] et d'autres traînions toujours autour du magasin, dans ces cercles qui assistaient aux événements du magasin et tout ça. Un autre magasin qui me vient à l'esprit est Leaders, j'y ai certainement fait beaucoup de shopping pendant le lycée et j'ai essayé de me constituer une collection décente.

En faisant mes recherches sur vous, je suis tombé sur quelques histoires liées aux baskets. Dans l'une d'elles, vous avez dépensé une somme considérable pour des Air Jordan 11 "Space Jam" sur le marché de la revente. Peux-tu nous en dire un peu plus à ce sujet ?

Oui, c'était fou parce que c'était il y a 11 ans et je les ai payées entre 700 et 1100 dollars, ce qui à l'époque était fou pour une simple paire de baskets. Je les ai achetées dans un magasin appelé Holy Grail, juste en face du Staples Center à Los Angeles. En y repensant, je suis un peu fâché d'avoir payé ce prix, mais c'était une chaussure que je devais avoir dans ma collection.

Je veux dire que c'est définitivement un classique, et aussi l'une de mes paires de J's préférées, donc je ne vous blâme pas. Pour changer de sujet, parlons de votre sélection de chaussures Sole Mates, la Joe Freshgoods x New Balance 992. Qu'est-ce qui a résonné en vous dans cette chaussure ?

C'est certainement le lien avec Chicago et la fierté qui l'accompagne. Quand on est dans le milieu depuis assez longtemps et qu'on connaît des gens depuis l'adolescence, ça fait du bien de voir ses pairs et ses amis proches se déchaîner. À part ça, les chaussures sont tout simplement géniales. Ça a résonné en moi parce que je suis allé à l'université à Baltimore. C'est intéressant parce que je viens de Chicago où personne ne portait de 992. C'était plus un truc de la culture de  D.C.. À l'université, la 992 était presque comme un saint graal sur le campus et tous les gars de DC avaient une paire fraîche à tout moment, alors quand Joe - un compatriote originaire de Chicago - a fait sa propre interprétation, c'était spécial pour moi d'avoir cette relation entrelacée avec la chaussure. J'ai l'impression que la boucle est bouclée pour moi.

Pendant que nous parlons des 992, la silhouette a connu sa première série de rétro en 2020 et New Balance a ramené la couleur grise signature généralement associée à Steve Jobs et ils ont eu des collaborations avec JJJJound et WTAPS. Quels sont vos autres coloris préférés pour la 992 ?

Honnêtement, je devrais choisir la version rétro grise traditionnelle. Cette chaussure est comme la Air Force 1 Low toute blanche ou la Timbs en blé. C'est une nécessité.

Quand je pense aux chaussures qui ont été popularisées à Chicago, je pense automatiquement aux Jordans et aux Converse Chuck Taylors, mais les New Balances étaient-elles très présentes dans certains quartiers de la ville quand vous avez grandi ?

Certainement pas, car vous étiez en concurrence avec la maison de Michael Jordan en matière de basket-ball et de culture. Je dirais qu'elles ont commencé à faire des vagues au lycée, mais si vous possédiez des New Balances à Chicago à l'époque, vous étiez en quelque sorte un "enfant cool" et vous possédiez probablement une grande collection de chaussures.

New Balance en général a le vent en poupe en ce moment quand il s'agit de mettre en place des collaborations, en as-tu d'autres dans ta collection que tu aimes vraiment en ce moment ?

Absolument. L'une de mes paires préférées que j'utilise religieusement est la collaboration No Vacancy Inn x New Balance 650 qui a été faite pour StockX. J'aime tellement cette chaussure qu'elle va avec de nombreuses tenues, qu'elles soient plus décontractées avec des chaussettes ou plus sophistiquées.

Pourquoi les baskets et les histoires qu'elles véhiculent sont-elles importantes pour vous ?

Je pense que les baskets, comme toute autre chose, sont comme la musique ou les films. Elles nous ramènent à des souvenirs et à certaines époques. Il y a des corrélations directes, comme le fait de se souvenir d'une certaine chanson au bal de la sixième année. Si vous avez fait du sport, c'est comme se souvenir des tournois AAU et des Melos ou des Pro Models avec lesquels vous faisiez du cerceau. Cela devient un livre à part entière et vous commencez à vous souvenir de vos coéquipiers, de l'odeur des vestiaires, des fêtes auxquelles vous avez assisté et, en général, des différentes étapes de votre vie.