Le premier modèle, appelé « Air Max 87 » ou « Air Max 1 », est blanc, gris et rouge et c'est une véritable icône du running et du streetwear. Elle sort la même année que d'autres modèles phares de la firme de l'Oregon comme la Air Trainer et la Air Safari. Ces nouveautés, et particulièrement la Air Max, marquent l'entrée de Nike dans une nouvelle ère car elle se différencie complètement des designs sobres adoptés jusque-là par l'entreprise. La Air Max relança d'ailleurs l'entreprise qui était sur le point de faire faillite.
